통계청 발표자료에 따르면 올해 3월 여성 자영업자 수는 약 157만명에 달하는 것으로 나타났다. 국내 자영업 인구가 대략 570만명 정도임을 감안하면 창업자 4명 중 한 명 이상이 여성이라는 얘기다.

과거에는 주로 미용실·액서세리점·의류점·네일아트숍 등 미적인 감각을 앞세운 아이템을 위주로 창업활동을 해나가던 이들 여성 창업주들의 영역도 넓어진 느낌이다.

실제 창업시장을 자세히 들여다보면 커피숍·편의점·호프집은 물론 중대형 음식점을 대표하는 여성 점주가 점차 늘어가는 추세이다.  하지만 남자들도 쉽게 버텨내지 못하는 창업시장에서 여성이 성공적인 창업스토리를 써내려간다는 것이 만만치 않아보인다. 이런 가운데 40대 가정주부로써 연신내에 맛집을 차려 성공적 운영을 해나가고 있는 여성 창업주가 있어 관심을 끈다. 연신내 마당두들의 송강이 점주를 만나 창업과 관련된 다양한 이야기를 들어보았다. 

송강이 점주

마당두들은 서울 은평구 연신내역 부근에 자리잡은 음식점이다. 연신내역은 2011년 기준으로 일평균 10만명 이상의 승하차인구가 이용하는 곳으로, 서울 서북권의 대표적인 유동인구 밀집지역이라 할 수 있다.

마당두들이 자리잡은 위치는 이러한 연신내역 4번 출구 근처의 이면가로 비록 대로변은 아니지만, 저녁 무렵이면 적지 않은 손님들이 가게를 방문한다.  

이 곳에서 제공하는 대표메뉴들로는 자연산 골뱅이와 숯불 닭석쇠구이·쭈꾸미삼겹살·골뱅이백합탕을 비롯해 꼼장어볶음·과메기·대게 등을 들 수 있다. 이들 메뉴를 들여다보면 닭과 꼼장어와 골뱅이같이 일년 내내 즐길 수 있는 음식과 과메기·대게처럼 특정한 계절에만 판매하는 음식이 혼합되어 있음을 알 수 있다. 손님 입장에서는 년중 부담없이 찾을 수 있는 음식점이 마당두들인 셈이다.  

그렇다면 올해 마흔 살인 송강이 점주(이하 송 점주)는 어떻게 마당두들을 차리게 되었을까? 창업전까지만 해도 송점주는 평범한 가정생활을 영위하던 주부였다. 그런데 아이들이 어느정도 크고 나니 스스로의 정체성을 찾고자 하는 욕망이 강해졌다. 이 과정에서 송 점주가 찾은 돌파구가 바로 창업이었다.

마당두들 외관

판매중인 골뱅이 음식

 

창업을 마음 먹고 나서부터 송 점주는 부지런히 움직이기 시작했다. 요리학원도 다니고 다른 가게에 직접 들어가 일을 하며 현장 경험도 쌓았다. 처음에는 고민도 많았다고 한다. 먹는 장사를 선호하는 사람이 많지만 경쟁이 치열하고 운영에 어려움이 있어 10명 중 2명만 성공할 정도라는 말이 있었기 때문이다. 특히나 사회경험이 거의 없는 송 점주에게 음식점 장사는 결코 쉬운 선택이라 할 수 없었다.  

그러나 두렵다고 피할 것이었다면 애초에 시작조차 하지 않았다는게 송 점주의 말이다. 그리고 송 점주가 비록 사회경험이 적기는 하지만 어려움과 고난을 겪은 경험이 있기에 도전의지도 강한 편이다. 여기서 그녀가 밝힌 과거의 커다란 위기 중 한 가지는 2000년도에 닥친 남편의 카드빚 문제였다. 이 때문에 전재산을 카드빚을 갚는데 사용했던 송 점주이지만 이상하게 당시에도 좌절보다는 다시 시작하면 된다는 긍정적 마음이 컸다고 한다.  

이런 마음가짐 덕분에 창업에 대한 추진력이 더욱 강해졌고, 발생할 수 있는 어려움은 직접 부딪히며 해결하기로 결심했다. 먼저 아이들이 어느정도 컸지만 그래도 엄마의 존재가 여전히 어느정도 필요하다는 점을 감안해 자신이 살고 있는 집 근처에 가게를 얻었고 영업시간도 하루 종일이 아닌 늦은 시간에서 저녁까지로만 잡았다. 가족들도 이런 그녀의 노력에 맞춰 응원을 아끼지 않는데 틈틈이 주방 일과 홀써빙을 해주는 식구들은 송 점주에게 큰 힘이 되어주고 있다.  

여기에 점포 내에서는 또 다른 식구들이 송 점주의 뜻을 적극 따라주고 있다. 이들은 바로 마당두들에서 근무하는 직원들로 가게 운영에 있어서 없어서는 안될 존재들이다. “사실, 연령이 다양한 종업원들을 다룬다는게 쉬운 일은 아니라고 생각합니다”라고 말을 꺼낸 송 점주는 끊임없는 대화와 인간적 유대감을 통해 직원들과의 벽을 줄일 수 있었다고 한다. 항상 애로사항을 파악하고 노고를 생각해주니 직원들도 이를 알고 책임감있게 맡은 임무를 이행하는 분위기가 된 것이다.  

하지만 식당이라는게 가족 및 직원들과의 우호관계로만 이뤄질 수 없다는게 냉정한 현실이다. 아무리 팀워크가 좋아도 내놓은 제품이 고객들의 입맛을 사로잡지 못하면 도태될 수 밖에 없는 살벌한 시장이 바로 음식점 창업 시장이다.  

결국 가장 중요한게 서비스인데 앞서 말한대로 기본적으로 메뉴의 구색은 일년내내 고객들이 찾아올수 있도록 신경을 써서 잘 갖추었다. 하지만 이것만으로는 부족했다. 창업과정에서 송 점주가 가장 고심했던 이 부분이 바로 이 대목인데, 대로변이 아니었기 때문에 더욱 중요한 무언가가 요구됐다. 이때 송 점주는 고객들이 원하는 가장 기본적인 욕구를 만족시켜주는 것에 중점을 두기로 결정했다.  

우선 ‘맛있고 신선한 음식을 풍부하게 제공해 드린다’는 원칙을 정하고 이를 철저히 준수해나갔다. 현재 음식재료는 송 점주가 직접 눈으로 보고 철저히 따져서 구입을 하고, 이 역시도 그날그날 필요한 만큼의 양만 사오고 있다. 이는 지금까지 좋은 결과로 이어지고 있는데, 판매가 중단되는 것에 대해 아쉬움을 표시하는 고객도 있지만 그보다는 신선도에 대한 신뢰를 나타내는 이들이 더욱 많아졌다.  

음식의 양에도 신경을 많이 썼다. 일반적으로 손질한 닭 한 마리의 양이 620g인데 반해, 마당두들이 내놓는 닭 석쇠구이 한판은 700g이 넘는다. 이같은 푸짐한 양 역시 단골고객들을 끌어모으는데 일조하고 있다.  

그런데 신선도와 양은 사실 창업주 입장에서 누구나 생각할 수 있는 내용이다. 다른 음식점과의 차별화와 안정적 운영을 위해서 더 중요한게 음식의 맛과 가격이었다. 이 중 맛은 일단 자신이 있었다. 창업 전 1년간 소스를 만들기 위한 개발시간을 가졌고, 이를 통해 자신만의 레시피를 완성시켰기 때문이다. 여기에 가격 문제는 현지 직거래로 해결했다. 마당두들에서 소비되는 주재료의 대부분은 포항, 영덕, 울진에서 공급받는 중이다. 이 과정에서 세이브된 유통마진이 알뜰한 가격책정과 수익증대에 직결되고 있음은 물론이다.  

결국 직거래를 통한 원가절감과 1년의 연구 끝에 터득한 맛의 비법, 그리고 풍부한 양과 신선함을 더해 연신내 맛집 등극에 성공한 것이다. 이후 창업전선에서 확실히 자리를 잡은 송 점주는 마당두들에 원목을 이용한 세련된 인테리어를 입혀 고급스러움을 주는 작업도 잊지 않았다.  

송 점주의 목표는 앞으로도 크다. 쇼핑몰을 병행해서 온오프라인을 모두 활용하는 것은 물론, 프랜차이즈화 구상까지 하고 있는 상태다. 연신내에서 성공적 영업을 하고 있기 때문에 다른 지역에서도 충분히 안착이 가능할 것이라는 게 송 점주의 말. 그리고, 개인적으로는 여유가 생길 때 불우한 이웃들을 초대해 음식으로 베푸는 삶을 실현하고 싶다는 포부도 가지고 있다고 한다.  

송 점주에게 마지막으로 동종업종 창업자에게 해줄 수 있는 조언을 부탁하자, ‘음식이 아닌 서비스를 판다라는 개념으로 접근해야 한다’고 강조한다. 돈을 쫓기보다 일을 즐기며 서비스 제공에 열을 올리면 돈은 자연스럽게 따라온다는 이야기다.  

경상북도 영덕군에는 마당두들이라는 유명한 약수터가 있다. 이 곳은 약수의 뛰어난 효능덕분에 마을내 명소로 자리잡게 됐다고 한다. 맛과 서비스, 가격이라는 기본원칙을 지켜 연신내 명소로 우뚝 선 음식점 ‘마당두들’도 사람들의 왕래가 끊이지 않는 맛집의 유명세를 계속 이어가며 끊임없는 발전을 진행 중인 것으로 보인다.